Устройства защитного отключения предназначены для обеспечения безопасной эксплуатации электроприборов и электросети в целом. Этот тип автоматических размыкателей отличается своей высокой чувствительностью к дифференциальным токам (остаточным токам). Уникальность УЗО заключается в том, что они срабатывают даже при малейших утечках тока, которые могут возникать при повреждении изоляционной оплетки проводов, их естественном старении, точечном искрении, повреждении жил проводов. Однако УЗО не защищают ветку от коротких замыканий (перегрузок), поэтому УЗО принято устанавливать в паре с обычными автоматическими размыкателями.
В связи с парной установкой необходимо заранее предусматривать монтаж в щитке дополнительной DIN рейки. Существует два основных подвида УЗО: с дополнительным источником питания и без дополнительного источника питания. Некоторые виды защитных устройств отключаются с задержкой, некоторые способны автоматически включаться при возобновлении источника дополнительного питания. В целом УЗО значительно повышает уровень пожарной безопасности в помещениях бытового и промышленного назначения.